Ａさん（女性・２８歳）は、１１月１日、嘔吐、めまい等を訴えてＢ医院を受診し、診察したＢ院長は、Ｓさんをメニエル病と診断して入院させました。入院後、Ａさんには断続的な発熱がみられるほか、トイレに行った後、自室が分からなくなって帰れなくなるといった到底メニエル病では説明のつかない症状が観察されます。これはおかしいと思ったご両親はＢ院長に対し「脳の検査をしてほしい」と再三要請しますが、Ｂ院長はこれを無視、１２日にはとうとう半身麻痺の状態になってしまいました。
お父さんは、「こんなところに置いておけない！」と転院を強行。Ｂ院長不在で連絡が取れないまま、Ｂ医院の婦長の自家用車でＡさんをＣ病院に運び込みます。「もともとの病院の許可をとってくれ」となかなか診察しようとしない当直医を押し切って撮影してもらった頭部ＣＴには、右側頭葉〜頭頂葉にかけての低吸収域が見られ、「ヘルペス脳炎」という病名が告げられました。
Ｃ病院に転院後も、Ａさんの片麻痺及び意識状態は悪化し、１４日からヘルペス脳炎に対する抗ウイルス剤アシクロビルの投与が開始されます。これがいくらか奏功し、片麻痺及び意識状態は改善、１２月６日には退院の運びとなりますが、翌年２月には左側頭葉を中心にヘルペス脳炎が再燃し、高次脳機能障害の後遺症を残すことになりました。
その後、約１０年間にわたって、ご両親は入退院を繰り返すＡさんの介護を続けました。月日が経つにつれてＡさんの知的障害はすすみ、まるで幼稚園児のようになってしまったとお父さんは言います。発病から１０年後、Ｓさんは嚥下性肺炎でＣ病院に入院し、そのまま亡くなりました。
メニエル病は、めまいと吐き気の発作を繰り返す病気で、聴覚や平衡感覚を司る内耳の浮腫が原因であるとされています。通常は発熱を伴いませんし、意識障害や、片麻痺を起こすことはありません。そういった症状があれば、メニエル病以外の疾患を疑う必要があります。
一方、ヘルペス脳炎は、ペルペスウイルスの感染による急性脳炎であり、早期治療を要する内科的緊急事態です。アシクロビルの登場でやや予後は改善されましたが、それでも、致死率５〜１０％、生存者の２５％に重篤な後遺症が残るとされています。
ご両親の怒りがＢ院長に向けられていたことは言うまでもありません。しかし、Ｃ病院転院後も即座にヘルベス脳炎の治療が開始されているわけではないこと、しかもいったんは病状が軽快しており、Ｂ医院での治療の遅れと翌年２月のヘルペス脳炎再燃が直接結びつくかどうか難しいこと等から、Ｂ医院とＣ病院の双方を被告として訴訟を起こすことになりました。
Ｂ医院の過失は、発熱、炎症反応といった感染徴候や、意識障害といった神経学的所見にもかかわらず、頭部ＣＴ検査が可能な医療機関に転送しなかったことです。Ｃ病院に関しては、①アシクロビルはヘルペス脳炎を疑った時点で即座に投与すべきなのに２日間遅れていること、②アシクロビルは１日投与量３０㎎／㎏、１４〜２１日間連続投与すべきとされているにもかかわらず、実際には１２.５㎎／㎏程度しか投与せず、しかも８日間で中止してしまったことを過失と主張しました。
最も難しい論点は、これらの過失が、Ｓさんの高次脳機能障害にどう結びつくのかというところでした。早期に標準的治療を行ってもヘルペス脳炎の再燃が完全に防げるわけではありません。しかし、早期治療が勧められ、標準的治療が議論されているのは、その時点でのヘルペス脳炎を治療するためだけではなく、その再燃を可及的に少なくするという目的があることも確かです。
法廷でのＢ院長の証言はたいへん印象的なものでした。めまい、吐き気、頭重感、歩行困難を訴える患者の９割９分はメニエル病なんだから、こんどＡさんと同じような患者が受診したとしても、自信を持ってメニエル病と診断する、と言い放ちました。このような姿勢で診療を続けていれば、いずれ難しい患者にあたって医療過誤が起こることは明らかです。その後、この医院で同種事案が起こっていないことを祈りたいと思います。
アシクロビル投与が遅れたことについてのＣ病院の弁明も不思議なものでした。転院当日である１２日に撮影されたＭＲＩには、右側頭葉〜右後頭蓋窩にかけてびまん性病変がみられており、同日付の画像読影報告書には、はっきりとヘルペス脳炎疑いと記載されています。
それなのに、なぜすぐにアシクロビル投与を行わなかったのか。実は、この報告書は、髄液検査でヘルペスウイルスの抗体上昇がみられてヘルペス脳炎との確定診断がついた１４日に作成されたものだというのです。
いずれにせよ、１２日の段階の臨床症状及びＭＲＩ所見からヘルペス脳炎を疑って、アシクロビル投与を開始すべきだったと考えられます。
過失と後遺症との因果関係の評価が難しいにもかかわらず、裁判所が、Ｂ医院、Ｃ病院の双方に一定程度の和解金の支払いを求めたのは、過失についての心証があまりにもよくなかったからかもしれません。